La thyroïde produit des hormones importantes qui agissent à différents endroits dans le métabolisme du chien. Il n’est pas rare que les chiens d’âge moyen et âgés, en particulier, souffrent d’un sous-fonctionnement de cet organe, et tant les causes que les symptômes qui en résultent peuvent être très différents.
Qu’est-ce que c’est de toute façon ?
Sur le cou du chien se trouve un petit organe, la thyroïde, qui entoure la trachée avec ses deux lobes. Normalement, cette glande produit des quantités suffisantes des hormones vitales thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3) ainsi que de la calcitonine. Alors que les substances iodées T4 et T3 assument surtout des fonctions importantes dans l’ensemble du métabolisme cellulaire, la calcitonine régule l’équilibre du calcium dans le corps.
L’hypophyse (= hypothalamus) contrôle la production et la libération de ces hormones. En sécrétant ses propres hormones régulatrices (TSH), la concentration sanguine des hormones thyroïdiennes est maintenue à un niveau constant afin qu’elles soient toujours disponibles en quantité suffisante pour l’organisme.
Mais s’il y a un dysfonctionnement de la thyroïde, il y a des fluctuations hormonales et finalement une carence des hormones thyroïdiennes dans le sang. Cela peut à son tour provoquer différents symptômes de la maladie, qui sont au départ très peu spécifiques. Il n’est pas rare, surtout pour les chiens d’âge moyen, de développer une telle hypothyroïdie ou même hypothyroïdie, qui doit alors être traitée à vie avec des médicaments.
Quelles en sont les causes ?
L’hypothyroïdie est plus fréquente chez les chiens de races moyennes à grandes, âgés de cinq à huit ans. Une certaine prédisposition à la maladie semble exister chez les races bobtail, golden retriever, setter irlandais, dogue allemand, doberman et schnauzer géant.
Un dysfonctionnement de la glande thyroïde peut avoir des causes très différentes. Ainsi, surtout chez les quadrupèdes âgés, une lente dégradation du tissu glandulaire entraîne une réduction de la taille de l’organe, ce qui permet alors de produire moins d’hormones. La raison pour laquelle cela se produit n’a pas encore été élucidée médicalement, c’est pourquoi cette forme d’hypothyroïdie est également appelée “atrophie idiopathique”.
Mais aussi inflammatoiresgangs peuvent détruire le tissu thyroïdien. On parle alors de “thyroïdite lymphocytaire”, qui se manifeste également par un manque d’hormones. Les maladies de l’hypophyse, comme les tumeurs, affectent également le fonctionnement de la thyroïde et la régulation de la production d’hormones.
Comme le corps a absolument besoin d’iode pour former la T3 et la T4, il y a aussi des fluctuations hormonales liées à l’alimentation si l’alimentation ne fournit pas suffisamment d’iode. Une forme particulière d’hypothyroïdie se produit chez les chiots qui souffrent d’un défaut génétique congénital. Ceux-ci meurent avant la naissance ou ont un développement nettement inférieur à celui de leurs frères et sœurs et s’en occupent avec des chances de survie extrêmement faibles.
Quels sont les symptômes ?
Il faut souvent attendre des mois, voire des années, avant que les conséquences d’un manque d’hormones thyroïdiennes ne deviennent visibles. Cela est dû à l’évolution insidieuse de la maladie. Et même alors, il est souvent difficile de reconnaître et d’interpréter correctement les symptômes très variés et souvent non spécifiques.
Le propriétaire du chien remarque généralement Modifications du pelage comme des pellicules, des cheveux secs et ternes et une perte accrue de poils, souvent des deux côtés de manière symétrique. Les chiens souffrent souvent d’inflammations de la peau et surtout aussi des oreilles. Ils changent de comportement, semblent fatigués et affaiblis, certains irritables et capricieux, tandis que leur poids corporel augmente considérablement en raison de l’augmentation considérable de leur appétit.
Les chiennes présentent souvent de très fortes irrégularités dans leur cycle, elles ne sont que rarement en chaleur, voire pas du tout. Au fur et à mesure que la maladie progresse, des œdèmes (accumulation d’eau) se forment dans les tissus, surtout au niveau de la tête, autour des yeux, ce qui donne aux chiens concernés une expression faciale apparemment triste. Les problèmes cardiovasculaires, les fluctuations de l’équilibre thermique, les déficiences neurologiques comme la paralysie ou même les changements dans les taux sanguins peuvent être d’autres signes possibles d’hypothyroïdie.
Comment est-elle diagnostiquée ?
Si l’on soupçonne la présence d’une hypothyroïdie, le vétérinaire procédera à plusieurs étapes d’examen. Les changements visibles à l’extérieur chez le chien sont généralement faciles à détecter grâce à un examen clinique général. Le propriétaire du chien parlera de ses propres observations sur les changements de comportement de son compagnon à quatre pattes.
Un test de laboratoire du sangest très important pour l’évaluation ultérieure des symptômes de la maladie. Il s’agit notamment de déterminer le taux de cholestérol, le taux de triglycérides, les valeurs de T4 et de TSH et de rechercher des indices d’anémie. L’examen de l’organe lui-même par ultrasons peut également fournir des informations sur les modifications des tissus.
Possibilités de traitement
Pour traiter une hypothyroïdie clairement identifiée, le chien se voit prescrire à vie comprimés contenant la substance active L-thyroxine. Celle-ci correspond à l’hormone T4 produite par le corps et suggère à l’organisme que la glande thyroïde produit à nouveau suffisamment d’hormones. Cela permet de rétablir la concentration physiologique dans le sang et de normaliser les processus métaboliques.
Au début du traitement, le vétérinaire contrôlera les valeurs sanguines du chien à intervalles rapprochés, puis régulièrement, afin d’assurer un réglage précis des médicaments et d’éviter un éventuel surdosage, car celui-ci serait également néfaste pour le compagnon à quatre pattes.
Le processus de guérison
Si la dose de substance active est bien contrôlée chez le chien, les symptômes de la maladie de l’hypothyroïdie disparaissent peu à peu. L’état général, en particulier, s’améliore généralement en peu de temps, le chien redevient plus actif, plus équilibré et plus joyeux. D’autres changements, par exemple au niveau de la peau et du pelage, ou même du poids corporel, prennent un peu plus de temps pour se normaliser et finalement se stabiliser.
Un rétablissement complet du chien peut généralement être atteint après environ trois à cinq mois . Il est important de prendre des médicaments tous les jours et de contrôler régulièrement les valeurs sanguines.
Comment prévenir ?
Bien qu’une carence en iode liée à l’alimentation soit rarement la seule cause de l’hypothyroïdie, une alimentation adaptée du chien peut avoir une influence favorable sur le processus de guérison. Des ingrédients de haute qualité, un apport suffisant en oligo-éléments essentiels tels que sélénium, zinc, fer et iode et une teneur en protéines modérée mais hautement digeste de l’alimentation aident à normaliser les processus métaboliques.
L’introduction des médicaments doit toujours être effectuée exactement selon les instructions du vétérinaire, car les substances actives et les composants de l’alimentation peuvent s’influencer mutuellement et l’efficacité pourrait être réduite.
