L’épilepsie chez le chien – Qu’est-ce que c’est ?

Le cerveau est composé d’innombrables cellules nerveuses qui traitent et stockent toutes les informations qui agissent sur l’organisme. Normalement, cela se fait inconsciemment et entraîne des actions ou des réactions adaptées de la part du corps. Cependant, en cas d’épilepsie, des groupes de cellules nerveuses sont soudainement surexcités, il se produit une multitude de décharges électriques, un véritable “orage d’éclairs” dans le cerveau donc, auquel le corps réagit par des convulsions violentes et incontrôlables.

L’épilepsie chez le chien – quelles en sont les causes ?

En médecine, on distingue essentiellement deux formes d’épilepsie en raison des causes possibles :

1. L’épilepsie primaire ou idiopathique, qui n’a pas d’autre maladie sous-jacente, est la forme la plus courante chez les chiens et est génétique.
2. Dans le cas d’une épilepsie secondaire ou même symptomatique, d’autres maladies sous-jacentes ou même blessures entraînent des changements dans le cerveau, qui se manifestent alors par des convulsions.

Alors que l’épilepsie primaire se manifeste généralement pour la première fois par des convulsions entre la première et la cinquième année de vie du chien, la forme secondaire de la maladie, beaucoup plus rare, apparaît en même temps que la maladie de base. Déclencheurs possibles pour cette forme peuvent être, par exemple :

• Infections
• Intoxications
• Maladies des reins ou du foie
• Malformations congénitales
• Blessures traumatiques à la tête
• Maladies tumorales dans le cerveau
• Inflammation de la tête
• Hypoglycémie

L’épilepsie chez le chien – quels sont les symptômes ?

Qu’il s’agisse d’une forme primaire ou secondaire d’épilepsie, les symptômes sont comparables chez le chien. Au cours d’une crise, le chien à quatre pattes présente des crampes, qui peuvent être plus ou moins intenses et qui peuvent soit n’affecter que partiellement certains groupes de muscles , soit être une crise généralisée qui touche le chien dans son intégralité.

Pendant une crise partielle, certains muscles ou groupes de muscles se mettent à trembler. Souvent, cela concerne le de la tête et du cou, parfois aussi certains membres . Des changements de comportement aigus peuvent également se produire, comme des aboiements violents, des cris, le fait de prendre l’air, une course effrénée ou même une immobilité absolue avec un regard fixe. Souvent, le chien se comporte de manière extrêmement anxieuse.

Dans une crise généralisée classique, le chien est pratiquement inconscient et ne réagit plus à l’appel. Il tombe sur le côté, étend toutes ses jambes raides, rame furieusement et convulse fortement. On observe souvent une salivation accrue , des excréments et de l’urine sont également possibles. Des manifestations sonores inconscientes comme des aboiements, des gémissements ou des cris se produisent chez de nombreux chiens, la respiration est également accélérée. Il peut aussi arriver que le chien claque autour de lui pendant la crise, il faut donc s’approcher prudemment d’un chien qui a des convulsions.

Certains chiens présentent déjà des changements de comportement peu avant une crise d’épilepsie proprement dite, comme l’agitation, l’augmentation du léchage ou de la salivation, un attachement particulier ou encore le retrait et le fait de se cacher – Si un propriétaire de chien a déjà vécu ces crises à plusieurs reprises, il peut généralement interpréter ces signes avant-coureurs et avoir un effet apaisant sur son compagnon à quatre pattes.

Et même après avoir traversé une crise, qui peut durer plus ou moins longtemps, le chien continue à se comporter de manière remarquable. Il n’est pas sûr de ses jambes, il titube, vide sa vessie ou ses intestins de manière incontrôlée ou mange et boit très vite et beaucoup. À ce stade, il faut veiller à ce que l’animal ne se blesse pas ou ne tombe pas quelque part.

L’épilepsie chez le chien – comment la diagnostiquer ?

Pour diagnostiquer la présence d’une épilepsie, il est avant tout important pour le vétérinaire traitant d’avoir une description des symptômes la plus précise possible par le propriétaire du chien. Comme l’épilepsie primaire est totalement asymptomatique entre les crises, le chien semble donc en bonne santé, un diagnostic sûr n’est pas possible autrement.

Une première crise est généralement suivie d’autres crises à des intervalles variables. Il est donc recommandé de prendre des notes appropriées sur la date, l’heure, la durée de la crise, le comportement du chien avant et après la crise ou même de filmer le chien pendant une crise afin de pouvoir montrer plus tard la situation aiguë au vétérinaire. Pour établir un diagnostic précis de l’épilepsie, le chien est ensuite soumis à une procédure d’exclusion pour vérifier la présence d’autres maladies ou blessures qui pourraient entraîner une épilepsie secondaire . Ce n’est qu’après avoir exclu cette possibilité que l’on peut parler d’épilepsie primaire.

L’épilepsie chez le chien – Possibilités de traitement

Pour traiter avec succès une épilepsie secondaire, il faut d’abord trouver et traiter la maladie sous-jacente. Pour cela, on procède généralement à des examens neurologiques approfondis , à des tests sanguins , à des radiographies et à des échographies ou encore à un électrocardiogramme. Souvent, lorsque la maladie disparaît après un traitement réussi, les crises d’épilepsie disparaissent également.

Bien que l’épilepsie primaire idiopathique ne soit pas guérissable, elle peut généralement être traitée et maîtrisée très efficacement grâce aux médicaments (antiépileptiques). Il est important de commencer un traitement dès que possible et d’ajuster précisément le dosage des médicaments sous la surveillance d’un vétérinaire, car une épilepsie non traitée s’aggrave généralement et pour le chien, une telle crise peut même finir par mettre sa vie en danger.

Pour pouvoir aider le chien pendant une crise aiguë, il est possible de lui administrer un sédatif sous forme de suppositoire ou de lavement. Une crise très grave et prolongée peut également nécessiter des soins intensifs immédiats dans une clinique vétérinaire pour sauver la vie du chien.

L’épilepsie chez le chien – Processus de guérison

Plus l’épilepsie primaire chez le chien est traitée tôt avec des médicaments, meilleur sera le pronostic pour la suite. Des études médicales ont montré que chez environ un tiers des chiens concernés, un bon réglage avec des antiépileptiques permet d’éviter complètement de nouvelles crises. Chez d’autres chiens, on obtient au moins une évolution nettement moins forte des crises, et seuls quelques animaux doivent finalement être traités avec d’autres médicaments plus puissants ou ne peuvent plus être traités du tout.

La gravité et les possibilités de traitement de la maladie sous-jacente sont déterminantes pour l’évolution d’une épilepsie secondaire.

L’épilepsie chez le chien – à quoi faut-il faire attention en plus ?

Comme certaines races de chiens présentent une prédisposition génétique particulièrement élevée à l’épilepsie, il ne faut pas continuer à élever des animaux concernés. Cela comprend par exemple

• Golden Retriever
• Berger allemand
• Caniche
• Boxer
• Labrador Retriever
• Magyar Vizsla
• Cockerspaniel